Ну, наконец-то!.. Бесчисленное множество холодных каменных ступенек увенчалось простой аркой, сквозь которую можно было выйти из крохотной надстройки на крышу замка. Что, собственно, Антея тотчас и проделала, не зря же она пыхтела столько пролëтов широких парадных, а после и головокружительных винтовых лестниц. Глаза пришлось прикрыть свободной рукой — солнце ослепительно блеснуло навстречу, что оказалось несколько некстати после десятков гулких коридоров, вязнущих в полумраке. Проморгавшись, Тея посмотрела вслед удаляющимся голубям, которые шурхнули в разные стороны от еë появления.
Впрочем, не до них было. На великолепие прилегающей к замку территории нельзя было налюбоваться: на величие горного массива, на тëмную зелень казавшегося отсюда непроходимым леса, на тонкие струйки дыма, сочившегося из разноцветных труб Кроссвелла, на сияющую бликами рябь озера... От всей этой красоты безудержно захотелось петь. Иначе зачем она тащила с собой двенадцатиструнную гитару?
Девушка осторожно устроилась на поребрике крыши, на самом краю, так, чтобы под ногами разверзлась зеленеющая бездна, и перехватила гитару поудобнее. От полного, насыщенного звучания первых аккордов кожа покрылась приятными мурашками, лëгкий пушок на руках встал дыбом. Тряхнув огненной шевелюрой, Тея негромко запела.

- Сквозь белые рожицы холодов,
Сквозь мëрзлые кратеры стадионов
Я слышу, как в крошеве проводов
Хвостами сшибаются радиоволны.
Уже доля каждого сочтена,
И выжившим велено отсыпаться.
Самая первая седина
Появилась, когда тебе стало за двадцать.

Сквозь нынешний день, не лишëнный надежды,
И завтрашний выглядит необозримым,
Но небо уже самолëтов не держит,
Но небо уже наливается дымом...

Антея самозабвенно играла, жалея лишь, что некому дополнить проигрыш звуками флейты.

- Многое встречено на пути -
От полного краха до полной победы.
Но того, что хотелось бы вновь обрести,
Нет даже в туманности Андромеды.
Мы, будто бы дети проторенных трасс,
Привыкли в беде аппеллировать к взрослым,
Но взрослые снова, в двухтысячный раз,
Сбежали от нас к галактическим гнёздам...

А утром в мерцающий иллюминатор
Я выгляну - и ничего не увижу,
Ведь небу уже самолётов не надо,
Ведь небо уже не становится ближе...

Голос становился всё резче, струны пели всё звонче, и к концу песни гитару, казалось, слышала вся округа, а в голове ей аккомпанировала флейта. Когда вдали стихли последние отголоски музыки, Тея услышала деликатное мяуканье (да, именно деликатное, почему-то ей так почудилось). Взглянув направо, по направлению звука, девушка обнаружила чинно восседающего рядышком кота, обладателя густой, хоть и недлинной, угольно-чёрной шерсти и горящих янтарных глазищ. Кот выглядел довольным и замнтересованным, а в его мяуканьи она не различила ни малейшей хрипотцы. Истинный аристократ, а не домашний питомец. Кстати, почему "он"?.. Да всё просто. Кошки от котов отличаются более узкой мордочкой и отсутствием "воротника" вокруг головы - некоего подобия пушистой львиной гривы.
Антея отложила в сторону инструмент и протянула руку:
- Кс-кс-кс-кс-кс... Иди сюда, мой хороший, краса-авец...

Котик "подкрался" поближе, как бы изучая Тею, затем настойчиво подставил под протянутую руку широкую голову, удовлетворённо муркнув. Решив, видимо, этим не ограничиваться, чёрный красавец мягко вспрыгнул ей на колени и, недолго думая (а чего думать? наслаждаться надо) плюхнулся на спину, предъявив свету покрытое нежным пушком пузико. Некоторое время он просто балдел, мурча что твой трактор, под ласковыми поглаживаниями девушки, а потом приоткрыл жёлтый глаз и сказал:
- Юная леди, вы меня лишили обеда, но зато прекрасно поёте. Так что почешите пузико, и я вас прощу... - кот вытянулся во весь рост и сладко зевнул. Надо сказать, Антея чего-то в этом роде и ожидала, глядя на манеры пушистого, так что не особо удивилась тому, что он заговорил. Скорее, восприняла сей факт как должное, в конце-то концов, я же в школе магии, естественно, здесь есть не одно необычное животное. Девушка продолжала почёсывать мягенькое брюшко кота, ответствуя:
Прошу прощения, сэр, я не подозревала, что вы изволите здесь охотиться, поэтому не была достаточно осторожной. - а вежливость - залог успешного общения, дааа? - Если желаете, я могу исправить сей прискорбный факт и собственноручно угостить вас обедом...

- ... с ручки кушать, простите, я вредничаю. Я же взрослый кот. Но от вашего предложения не откажусь - заинтересовался кот, которому явно нравились "почесушки". - Меня, кстати, зовут Сэм.
- Да нет, сэр Сэмюэль, я имела в виду, что могу вам что-нибудь купить или приготовить. Какое мясо предпочитаете? Птицу, свинину, говядину? Сырую или прожаренную?... - Тее очень хотелось вкусно накормить этого хитрого красавца, и она перебирала в уме варианты, не забывая, впрочем, гладить чёрное пузико, чувствуя мурчание ладонями, время от времени переходя на нежное место под подбородком или щекоча за ушком. Сэм балдел, развалившись на максимально возможной площади. Хм, интересно, котик сам по себе или чей-то?.. Например, директора, чем чёрт не шутит... конечно, он всё равно очень милый, но узнать было бы любопытно.

Пушистый прямо-таки извивался, стараясь ни единой части упитанного тельца не оставить без ласки. Предложение покушать пришлось ему по душе.
- Ммрр… Не хотел бы вас напрягать мудмузель, нооо я голодный... Он действительно оказался директорским котом, к тому же и "заморенным голодом", хотя по лоснящейся шёрстке и тугому животику этого сказать было нельзя. А тот продолжал, с невинной мордочкой и хитрющими глазами: - ..Но мы же ему нет, не скажем, не скажем, дааа?.. - боже, какой милашка... Сэм раскатисто мурлыкал, оооочень настойчиво тычась в гладящую его руку, видимо, требуя поусердней чесать за ушком.
- Ну конечно, не скажем, как можно оставить такого замечательного кота без обеда?.. - подмигнула Тея, а Сэмюэль - видно, понравилось ему музицирование девушки - попросил спеть ещё что-нибудь. - Я вовсе не против, сэр, но тогда вам придётся немного потесниться. - она потянулась за гитарой.

Черныш спрыгнул на стену замка, пристроившись у Теи под боком и изобразив напряжённую пляску мыслей в широколобой голове, пытаясь припомнить какую-то песню, что ему вполне удалось. Песенка оказалась весьма забавной, и девушка решила исполнить нечто в похожем стиле. К счастью, такой текст как раз крутился в мозгу, да и на мотив он был наложен задорный.
Чуть подстроив инструмент (опять третья струна сползла, давно надо было колок заменить..), Антея села по-турецки, а то ноги отвалятся, если ими всё время в воздухе болтать, ага.. и весело вдарила по струнам.

Иван–Дурак валялся на печке,
Иван решил пойти да в чисто поле,
Схватить за хвост Горыныча Змея -
Захотелось ему портмоне из кожи.
Но что топор против огнемета,
А то и трех (зависит от породы змея)!
Ушел Иван да в белой рубахе
И воротился назад с деревянной ногой.

Не успели, опоздали,
Ни ко времени, ни к месту.
Видно, нас не так рожали,
Не из того лепили теста...

Котик аж заслушался и, видимо, не сразу осознал, что песня закончилась. Встрепенулся Сэм только тогда, когда Тея закинула гитару за спину и чуть смущённо предложила:
- Ну, а теперь можно и покушать, не так ли? Как насчёт прогуляться на природу, до какой-нибудь шашлычной, или я не знаю... - она пожала плечами, выжидающе глядя на кота.

>>> Откуда-то

- Дайнааа... А помнишь, как прошлой зимой было славно проснуться в Башне как раз к чаю и круассанам? Мм..
- Для кого славно, а для кого не очень - вы с Лари достаточно громко балакали в такую рань и мешали спать, - недовольно пробурчала первокурсница.
Девушка уже не менее пяти минут поднималась по ступенькам, а те всё не кончались.
- Ты именно из-за "пикника под солнцем" вздумала попасть на крышу?
- Ой, не будь такой скучной! Между прочим, с крыши открывается прекрасный вид на все окрестности - а в то утро ты не захотела посмотреть.
- Такая длинная лестница...
- Ну извиняй уж - взбираться по стене в этот раз было бы неразумно: белое пальто, карабкающееся по стене, ещё можно было с натяжкой принять за снег, но летом ученицу-скалолазку определённо бы неправильно поняли, хо-хо.
Бесконечные ступеньки неожиданно закончилась, и Дайна в нерешительности остановилась. Снаружи доносились чьи-то голоса. Омм.. видимо, тут есть кто-то ещё. Надеюсь, я им не помешаю... Хюрлиманн ещё немного постояла, привыкая к яркому свету, и осторожно выглянула из-за косяка. Взору девушки предстала картина сидящих на краю крыши и весело разговаривающих... Антеи и чёрного кота. Первокурсница на всякий случай ещё раз проморгалась и перевела озадаченный взгляд на край крыши чуть поодаль, где тоже виднелось какое-то шевеление. Через несколько мгновений на крыше показался Хак. Дайна отпрянула обратно в проём и усиленно замотала головой.
- У меня точно не галлюцинации?..
- Да нет - разговаривать с котяриками всегда было модно, ты чтоо!.. А два маза-хиста в одном теле всего лишь занимаются утренней зарядочкой.
Тем временем Хак, не потревожив шумом Тею, устроился-улёгся в десятке-двух метров от парочки. Какова вообще была его цель попадания на крышу, было сложно понять, ибо лицо как обычно полускрывал капюшон, а больше ничего парень пока и не делал. Дайна мысленно рассудила, что смотреть на окрестности всяко лучше в компании (тем более, что компания набежала самостоятельно), а к Тее сейчас подходить страшновато - вдруг навернётся, - и на цыпочках, стараясь идти бесшумно, подошла к юноше и села поблизости. Затем, подумав, она повернулась и склонилась к уху второкурсника.
- Загораешь?.. - насмешливо шепнула ученица.

Голос Хака прозвучал громче её собственного, и Дайна испуганно заозиралась. Но, кажется, Тея падать пока не собиралась - и то хорошо. Хюрлиманн вновь воззрилась на второкурсника.
- Я.. того, видами любуюсь... - пролепетала ученица вполголоса и напряжённо уставилась вверх. Впрочем, беспокойство за "сохранность эльфировки в здравии" потихоньку притупилось, и первокурсница отважилась-таки посмотреть вперёд себе - как раз на те самые "виды", за которыми они сюда пришли. Дааа... зрелище было потрясающим. С этой высоты все ранее знакомые места казались немного ненастоящими. Дайна с восторгом, читающимся в глазах, отыскала среди маленьких очертаний и Южные ворота, и кроссвелловский Дуб, и сторожку. Желая рассмотреть и двор школы, ученица подползла поближе к краю, взглянула вниз...
...и тут же отпрянула. Перед глазами поплыло, сердце подскочило к горлу и ухнуло вниз казалось бы, глухо ударяясь о ребра. Боже... как высоко... – проскочила сбитая мысль, сопровождаемая неприятными мурашками по всему телу.
- Что-то мне нехорошо, - пролепетала Хюрлиманн, пытаясь выглядеть бодрой - правда, не особо убедительно из-за не унимающейся дрожи в руках. Ученица боязливо отползла подальше от края, стараясь восстановить дыхание, и вымученно улыбнулась.

Солнце катилось к закату. И чем больше оно пряталось за далекими крышами Кроссвела, тем холоднее становилось стоять на крыше замка. Поднимался холодный ветер. Осень она и есть осень и никуда не деться от смены времен года.
Константин стоял на крыше Игнотуса и ждал свою племянницу. После ее приезда они совсем мало виделись, и зная местных парней, Тин нервничал вот уже пару дней. Один только Лари Син чего стоит...
"Не дай бог он ее хоть пальцем тронет.. хоть в ее сторону посмотрит..." кипятился Директор, разбрасывая пустые угрозы. Костик не хотел признавать, что ревнует, иначе бы это могло привести снова к проблемам и срыву, а врезультате к серьезной ссоре, как это было с Алисой. Решив выяснить, как дела у любимой племяшки, он позвал ее, чтобы дать пару уроков магии. Долго выбирая где бы им пристроиться, чтобы никто не мог им помешать, если дело дойдет совсем не до уроков, Тин решил поднятьсяс на крышу. Там огнем можно было вдоволь набаловаться, ничего не пострадает.
Запахнув поплотнее плащ, Константин закурил. Он так и не избавился от дурной привычки... Зато пальцы согрелись от огня...
Времени все меньше до встречи, директор волновался, вспоминая одну единственную ночь с Карой.
"Надеюсь, этот чертенок никого здесь не нашла..."