Чёрт, я, кажется, заснула... непозволительная вольность, не надо было так наедаться... - вяло успела подумать девушка, прежде чем погрузиться в усталую дрёму, а затем и в глубокий целительный сон. Она ещё слышала какое-то шуршание, а потом будто взлетела и начала легко и приятно покачиваться на волнах. Тея никогда не была на море, но именно оно ей снилось: тёплое, нежное, ласковое, окутывающее своей ненавязчивой заботой...
Покачивание неожиданно прекращается, но сны от этого менее успокаивающими не становятся. Сквозь картинки подсознания к ней пробивается восхищённое "Какая прекрассная девочка..", потом кто-то тормошит её, а просыпаться совсем не хочется, да и сил нет, и девушка лишь хмурит во сне брови.
Теперь Антее тепло и уютно, она сворачивается клубочком, а организм, сам того не замечая, вытягивает такую необходимую сейчас энергию прямо из окружающей среды, благо, температура для огневички подходящая. На миг возникает ощущение утраты чего-то близкого и дорогого, но только на миг. Тея сладко спит, не осознавая, как мимо пролетают минуты и часы, как новый день щекочет её лицо свежими солнечными лучами.

- Доброе утро, леди. - знакомый голос прорывается сквозь утреннюю дрёму вместе с лёгким касанием. Мммм.. ну почему всем так нравится играть моими волосами?.. - сонно ворочаются мысли, Тея переворачивается на спину и потягивается, плавно проминая каждую затёкшую часть тела и чуть ли не мурлыча от удовольствия. Неохотно приоткрывшемуся глазу предстал чинно сидящий рядышком Чугада, что побудило девушку мысленно оглядеть-ощупать себя (мол, всё ли в порядке), с ужасом обнаружить присутствие на теле только лишь нижнего белья, а одёжка-то вон она, висит по диванам-стульям... и спешно натянуть одеяло до подбородка, оставив снаружи только пальцы ног. Правая рука осторооожненько ползёт по спинке "ложа" и цепляет алую рубашку, так же "незаметно" утягивая вниз, а губы тем временем сами улыбаются и произносят ответное:
- Доброе, Чу, вполне.. Как спалось? Я вот, похоже, отлично отдохнула... хм, уже утро.. - Антея вздыхает интересно, у нас сегодня выходной, или надо переться на занятия?.. и обречённо-шутливо добавляет: - Не будешь ли так добр передать мне некоторые части моей одежды?.. А то я как-то сама не заметила, когда успела от них избавиться вчера...

- Замечтательно спалось, - промурлыкивает Чучело (ну вот как хотите, а никакого иного сравнения, кроме заезженного "довольного кота" в голову не лезет, и вообще я ещё не проснулась!). - Кстати... кстати. Лари обещал помочь нам научиться управлять архихренью. Только не злись, - невзирая на практически до пола свисающую теину челюсть, это... это... ЧУУУУУ... торжественно вручает ей джинсы и продолжает разглагольствовать, пока Антея скрывается под одеялом, чтобы наконец привести свой внешний вид в относительный порядок.
- В кафе, это, конечно, хорошо, - сердитая и растрёпанная Тея вылезает из постели и усаживается на краешек дивана, сверля Чудо глазами - а Чудо, естественно, как ни в чём не бывало, обои разглядывает. - А на природу ещё лучше. А вот насчёт Лари... - она расстроенно поджимает губы. Ну да, они же знакомы, но каким образом и насколько близко? - Вы обо мне говорили? Зачем? Он спрашивал, почему ты меня Леди называешь. Да, и что за информация?.. У меня голова кругом. Столько всего сразу, ччёррт.. Директор этот, девушка та черноволосая, ты, Лари... Я уже ничегошеньки не соображаю, веришь-нет? - Тея прячет лицо в ладонях, потом зарывается пальцами в волосы, разочарованно вздыхает. - У тебя, случаем, нет с собой?.. Ах да, я же теперь кое-что умею, кстати. Из чего бы.. Бумага была с собой, вроде.. аааа, ладно, всё равно не сумею сейчас себе кофе воспроизвести. Ну и хрен бы с ним.
Она заглядывает в сумку, столь же заботливо не забытую тем, кто и саму девушку сюда принёс (и спать уложил, ага..)
- Тут у меня ещё ягоды остались, хочешь?.. Я, пока не подкреплюсь, всё одно ни шагу сделать не смогу. А ещё кому-нибудь таскать себя на горбу не позволю. Ну, а потом можно и прогуляться. Хочу уже испробовать то, ради чего я в первый же день в Школе навлекла на себя ужаснейший директорский гнев...

Мдя. Собственно, привести мысли в порядок, как полагается в таких ситуёвинах, не было ни возможности, ни желания, так что оставалось только смести их в менее-более аккуратненькую кучку и кокетливо прикрыть цветастым половичком.
- А ягоды вкусные, да.. - пробормотала Тея, чувствуя сладкую прохладу сока на языке. В пакет заглядывать было страшно. Тем более, зная Чу. Да и при опасливом прощупывании пошурхивающего содержимым пакета обнаружилась весьма однозначно однородная масса на дне. Теюшка не огорчилась. Теюшка ведь теперь была "магичкой", даа. И много всякого умела на молекулярном уровне проделывать. Ну, вы поняли.
- Чу. Ты умеешь влипнуть в такое, что мне и в страшном сне не приснится никогда. Или в прекрасном, как посмотреть, да.. уй, ёшшшшкин ж ты кот.. - глоток оказался чересчур самонадеянным, оставив на память не приятное послевкусие, а саднящий язык и горло. Девушка жалобно сморщилась. - Да что ж такое-то.. Это вшё ты, шо швоим Лари! - она быстро заела капуччино шоколадным мороженым, укоризненно и исподлобья сверкая одним, не закрытым чёлкой глазом и стараясь прогнать неприятное ощущение от подозрительно-вдумчиво изучающего взгляда собеседника, но кольцо снимать не стала, ибо нефиг.
- Какие отношения, какие отношения... А то неясно прям, - Антея успела поймать готовую размазаться грязным пятнышком по джинсам каплю и сосредоточенно облизала палец. - Лари - он.. такой Лари. Странный. Нежный. Чудесный. Пугающий. Лари. Не знаю.
Кофе уже давно успел остыть и закончиться, а картонный стаканчик бездумно перекатывался по кофейному столику.

- Ага, щаз, прям я такая вся растакая-красивая, как же.. - нашла в себе силы пробурчать Тея, хотя что-то так нехорошо при этом защемило внутри. Ну а на что ты надеялась, милочка? Красивые и умные парни тебе не светят, пора бы давно уже к этому привыкнуть, ннэ?.. да ни на что и не надеялась, в общем-то.. можно сказать, впервые в жизни ПРОСТО наслаждалась общением, а тут.. будто ушат помоев вылили.. Несчастный кофейный стаканчик как-то незаметно переместился в камин, осветив комнату на миг нехорошим синим пламенем.
- Хм, Чу, а если по правде, зачем тебе эти осколки? Всё исключительно ради того, чтобы насолить Константину? Этой твоей Алисе? Смысл? Или в этом присутствует какое-то, мне неведомое, извращённое удовольствие, а? - полушутя, но наполовину всерьёз брякнула девушка. Ну почему, с какой такой радости я так реагирую? Что мне этот Лари дался? Ну и что, что они с Чучелом, как видно, весьма близки? - рявкнула она на свою возмущающуюся сущность. Не дождётесь. Не стану я вам показывать своих слабостей. А то жирно будет.
- И даже если допустить вероятность того, что каким-то чудом у нас окажется, скажем, весь артефакт.. Что мы с ним делать-то будем? Если мы даже эффекта своего кусочка не знаем? Предложения, соображения?..

Бла-бла-бла, неразумно, бла-бла. И это ОН говорит о неразумности, ага. Антея всё больше заводится, и огненная её природа только способствует этому, тем более, что чучело, совершенно наплевав на правила приличия и технику пожарной безопасности, преспокойненько прикуривает.
- ..Но я этого делать, конечно, не буду. Ты ведь своя, - беспардонно заявляет Чугада, что сравнимо по эффекту со спичкой, брошенной в коробку с динамитом. Да ты что, издеваешшься?! - шипение готово вырваться из горла, зрачки вдруг превращаются в тоненькие щёлочки, практически неразличимые на фоне раздавшейся во весь глаз янтарной радужки, тело напрягается и будто бы ощетинивается, сжавшись пружиной. Всё недоброе внимание сосредоточено теперь на жалкой букашке, возомнившей из себя невесть что и задравшей нос чуть не до потолка. Да к тому же имеющей наглость задавать ЕЙ вопросы.
- И какие же такие "другие разные вещи" интересуют Ваше Бессовестство, позвольте нижайше поинтересоваться? Тея успевает отстранённо поймать мысль "а откуда же во мне взялось столько яда", но хитрая бесплотная тварюшка выворачивается и куда-то ускользает из головы, снова уступив место сознанию большого чешуйчатого существа, жаждущего раздавить надоедливое насекомое, настырно жужжащщее где-то внизу. Пламя камина красиво отражается на костяных пластинах гребня, тепло обволакивает мощное тело, но ЕЙ становится вдруг так противно находиться в тесном, просто крохотном помещении с этим "нечтом" - ОНА ощущает, что рядом нечеловек - и так хочется вновь вспомнить, что же такое небо, свобода...
Устало рыкнув, ОНА хлестком разворачивает хвост, до этого вынужденно уложенный спиралью, затем, пустив небольшой ураган по дому, кажется, где-то что-то сломав и слегка задев мелкое хамло, обрушивает его на крышу, снося к чертям свинячьим хлипкую конструкцию, и, наконец, с облегчением расправляет кожистые крылья, образуя на земле распростёртую тень.

В сознание, открытое сейчас всем ветрам, ломятся чужие чувства, накатывает тошнота и ломота в костях (крыльях..), в глазах появляются тёмные мушки. Антея начинает было отмахиваться от мерзких ощущений, но ОНА реагирует мгновенно, воздвигая прочный заслон. Теперь можно снова мыслить ясно. ОНА жадно впускает напоённый цветением воздух в узкие ноздри, сссладкий аромат возрождения, обращает взгляд ласковому солнцу, а затем, прикрыв от наслаждения золотые глаза, издаёт родовой клич. На него некому отозваться, но это сейчас и неважно.
Тею выхватывает из блаженства резкий спазм - руки и шея не выдерживают напряжения, заставляя упасть, скрючившись, на покрывало. И сделать то, чего так долго ждала. Мышцы грудной клетки и плечей натягиваются струной, мощный мах, ещё один - вверх, вверх! За пару минут ОНА пронизывает редкие облачка и оказывается в царстве солнца, царстве огня. Долгий рык, ещё один, и ещё, пока тело, вспоминая былое, само выписывает мёртвые петли и кружится волчком в древнейшем танце счастья, наполняя небо звонким смехом и радужными бликами.
Но что-то держит ЕЁ здесь, омрачая радость, не позволяя отдалиться от неприятного места. ЕЙ не нравится быть марионеткой, она свободное существо! ОНА бросается в стороны, а невидимая нить будто затягивается всё сильнее. В конце концов, ЕЙ приходится вернуться к полуразвалившемуся дому и войти в пике, затормозив у самых древесных крон.
Разберусь с малявкой - и дело с концом. Нужно добраться до родового логова. Быть может, хоть кто-нибудь выжил.. ОНА присаживается рядом со сторожкой, аккуратно укладывая крылья на чешуйчатые бока.

ОНА успевает только коротко вскрикнуть, когда мышцы внезапно отказываются повиноваться. Голова кружится так, что земля становится похожей на качели, и ЕЙ не удаётся удержать равновесие. Тело глухо падает, напоследок издав беззвучный беспомощный вопль.
БОЛЬНО. Единственная мысль бьётся в мозгу раненым драконом, заставляя Тею скорчиться ещё больше, сопереживая ЕЙ и не в силах помочь. Утраченная свобода жжёт душу, капли водопроводной воды обжигают лицо.
Но к боли примешивается что-то иное. Энергия, пусть и чужеродная - пара капель крови, не моей?.., всасывается кожей на раз, невесть откуда взявшееся тепло обдаёт в придачу волной странного напряжённого беспокойства и новой боли. Стоп. Кровь? Не моя?.. Попытка приподняться оканчивается полным провалом, удаётся только чуть повернуть голову. Язык вообще не ворочается, да что там - глаза-то не открываются, будто стали чужими. Твою ж налево...
Спустя четверть часа в голове таки проясняется, и оказывается, что тепло-беспокойство-боль исходят от Чу. Тея машинально тянется к тому месту, где должно быть его лицо, и тут же вляпывается во что-то липкое и горячее. Думать совершенно не хочется, а инстинктов хватает только на то, чтобы остановить кровотечение и стянуть края повреждений. Девушка измученно массирует лоб (кровавые пятна, впрочем, весьма быстро впитываются, только пара прядей чёлки становится ещё краснее) и приоткрывает глаза, чтобы встретиться взглядом с чернющими глазами Чугады.

До Теи не сразу доходит, что сдавленная тишина прервана сиплым вопросом Чуда, и ещё с пару минут она пытается понять смысл слов. Её слегка подташнивает, так что приходится пробежаться энергией по измочаленному организму, кое-где кое-что подлатать и замедлить метаболизм - чтобы не вырубиться хотя бы ещё в течение часа.
Что это было? Да если б я знала...
- Скажем так, я имею о том весьма смутное представление, - отвечает девушка, морщась от рези в горле. Должно быть, я сейчас выгляжу ничуть не лучше Чу и не живее трупика.. Она рассеянно блуждает взглядом по сторожке - ну, по тому, что от неё осталось, ибо целой оказывается только кровать, - и виновато смотрит на Чучело. - Я правда не знаю, как так получилось. Я просто почти перестала быть. Была только ОНА. Кто "ОНА"? Ты о чём вообще?? Это я тебя ранила? - внутренне съёживаясь в ожидании ответа, нерешительно продолжает Антея, а заметив, что парень всё ещё её обнимает, и вовсе сжимается в комочек, то ли от тепла, то ли от стыда, то ли от боли, но снова протягивает руку и стирает кровь с его лица, попутно посылая последнюю энергию через кончики пальцев. Ччёёрт, да как же так получилось-то? Он же теперь будет думать, что я это нарочно, что я враг ему.. Так, отвлечься. Ещё разреветься здесь не хватало, в конце концов, не я ведь пострадала, мямля!
- Прости, - шепотом добавляет Тея.