Методичный стук пальцами по столешнице, тихая музыка из колонки напротив и ни одного живого существа...
Нэлис подвигает поближе уже остывший кофе и снова выглядывает в окно. "Ни-ду-ши". Утро не обещало большого наплыва посетителей и девушка сильно заскучала.
Глотая бодрящий напиток только чтобы проснуться, ведьма отставляет кружку поближе к мойке и неспешно уходит к мягкому креслу. Плюхнувшись в гнездо, она лениво выхватывает стопку писем, принесенных парой часов ранее, и начинает их разбирать.
Уже пару лет девушка занималась любимым делом (по крайней мере ей так казалось) - делала кофе для сонных и вечно опаздывающих проныр из соседних домов и продавала свежие булочки, которые пекла мать. Родня давно не варила зелья и не баловалась магией, да и сама Нэлис уже подзабыла, как это бывает, когда варишь что-то кроме кофе. А ведь были же времена, когда прорываешься через огонь и воздух, сквозь необъятное количество приключений, поджидающих тебя буквально на каждом углу школы...
Ведьма улыбается собственным мыслям, морщит нос и впивается взглядом в одно особенное письмо. На лицевой стороне аккуратно выведено "Нэлис", а с обратной стоит до боли знакомая сургучная печать...
- Постойте, что? - вопрос в пустоту нервно срывается с губ и девушка недоверчиво раскрывает конверт, выуживая сложенную вдвое записку.

Нэлис перечитывает письмо несколько раз прежде чем понимает, что сердце вот-вот вырвется из груди от количества ударов в минуту.
- Вот это да, - выдыхает ведьма, - кажется, мысли по-прежнему материальны, - хмыкает и тут же срывается с кресла. Подумать о том, стоит ли ехать, кто прислал письмо и чего ждать? О чем может идти речь! "Игнотус - нет времени объяснять, надо ехать!"
Энн закидывает черный рюкзак на плечо, спешно переворачивает табличку "закрыто" и набирает номер мамы, чтобы в очередной раз убежать из уютного дома в то самое место, откуда "за уши ее не вытянешь". Все самое необходимое - деньги, телефон, документы и другое по мелочи - в рюкзаке, на ногах любимые кеды, из одежды - удобные брюки стрейч цвета хаки и легкая белая рубашка с коротким рукавом. Как мало надо для эффектного исчезновения и незабываемого приключения.

Кажется, несколько часов пролетели незаметно, с другой стороны - это была целая вечность, наполненная самыми разнообразными мыслями, воспоминаниями и сомнениями. Нэлис тихо стояла возле главного входа и разглядывала такую знакомую, родную школу. Фасады стали темнее, ступеньки ниже, а звуки тише.
- Нэлис? О, прекрасно выглядишь! - перед глазами появился Он. Человек, с которым было связано столько прекрасных моментов ее юности, столько приключений и...
- Лари... - ведьма расплылась в улыбке и буквально подлетела, сжимая Сина в объятиях, - а ты прямо возмужал, - кокетничает, отвечая на комплимент, и спустя минуту нехотя выпускает парня из объятий, рассматривая его с ног до головы. - Даже не думала, что первым, кого я встречу в школе, будешь именно ты. Тоже получил приглашение?
Меллори едва заметно оглядывает окрестности в поисках уютного места для разговора, но так ничего и не находит.
- Может побеседуем внутри? - девушка убирает прядь волос за ухо, приглаживая непослушную гриву. С тех пор как она обрезала свои длинные волосы до уровня плеч, они просто отказываются лежать так как надо. Это вроде как не сильно беспокоит, но обязывает совершать несколько десятков лишних движений в час.

Складывалось впечатление, что Лари здесь уже пару дней, да и вел он себя слегка по-хозяйски, оправдывая беспорядок.
- Словно в гости зовешь, - усмехается Нэлис, ни о чем не подозревая и жадно рассматривает холл школы. "В принципе, не сильно-то все и изменилось, не считая вон того гигантского клока пыли и, пожалуй, вот этих трех трупов пауков гигантских размеров. Бедняги, свили себе гнездышко и все, капут". Вопрос, как они тут оказались, ее почему-то не интересовал.
- А давно ты тут? И надолго ли? - все же решается спросить у Лари, облокачиваясь ладонью на его плечо, чтобы перешагнуть непонятно откуда взявшийся кусок колоны. - Теория, конечно, интересная... Мне всегда казалось, что Игнотус живет своей жизнью. Жаль, что нам пришлось покинуть его на такой срок, - ведьма замолкает, прокручивая в голове последние события перед тем, как она оставила школу. И понимает, что вспомнить и нечего особо. Какие-то слишком невнятные образы, глухие звуки, как будто часть памяти застилает пелена. - Надо же, я уже и забыла, как мы отсюда уезжали, - она смеется и грустно улыбается, - но это и не важно уже, - добавляет, слегка откидывая волосы назад, будто бы отгоняя неугодные мысли.
Они идут бок о бок, поднимаясь все выше и выше по лестницам. Ступени предательски скрипят, жалуются, что их напрасно разбудили ото сна. Замок и правда выглядит слегка пугающе, уж слишком пустые стены и совсем нет людей. "Напоминает катастрофу местного масштаба, прям родная вечно-унылая Вителла, только побольше".
Коридор за коридором, Лари вырывается вперед и приводит их к кабинету директора, в котором когда-то заседал Константин. "А кстати, что с ним стало?"
- Ощущение, будто я на экскурсии и сейчас ты расскажешь мне самую главную тайну замка, - смеется, опираясь на косяк двери, - А кто нас пригласил, кстати?

Нэлис ловит в голосе Лари интонацию, которая ей когда-то так нравилась. Мягкая улыбка, теплый взгляд, скрывающий безграничную влюбленность в замок и сам Син, гармоничный и по-мальчишечьи беззаботный. Как будто перед ним открыты все двери и жизнь не кончится никогда.
Ведьма незаметно улыбается, вглядываясь в лицо когда-то темноволосого парня. Сейчас он выглядит старше и мужественнее и Меллори чувствует, насколько он уверен в себе и своих силах.
- Действительно, здесь нужно менять очень многое, - вторит Лари, не акцентируя внимание на том, о чем на самом деле думает. "Прежде всего, менять придется свое отношение ко всему этому". - Чу? - удивленно переспрашивает и тут же затыкается. Нэлис никогда особо не дружила с Роттэн, хоть они и были старостами факультетов и сам факт общения был изначально заложен в их якобыотношениях. Немного соперничества, легкая неприязнь и щепотка ревности, которая вообще непонятно откуда взялась и раздражала грудную клетку каждый раз, стоило только Меллори начать от этом думать. К тому же ведьма до сих пор витала в догадках, девушка Чугада или все же парень, отчего любопытство становилось лютым, а щеки алыми.
"Ну вот, снова. Вроде и до Лари сейчас особого дела нет", - мысленно сокрушается, - "ну кроме нежности телячей. Да и пусть, его невозможно не любить хотя бы по дружески". Очередная мысль о Чу вводит девушку в тупик и улыбка тут же пропадает с лица.
- Интересно, а Чугада откуда знает о мероприятии? - невинно интересуется, заглядывая в голубые глаза. - Вы еще вместе?
Бумаги в руках парня заботливо складываются в стопки и буквально исчезают на глазах в необъятных шкафах.
- Я помогу, -  тихо, сглаживая легкую тень неловкости, повисшей в воздухе, подходит к столу и начинает медленно раскладывать пожелтевшие листы бумаги, едва вглядываясь в текст на страницах. В голову закрадываются подозрительные мысли и ведьма хмурится, пытаясь отогнать их куда подальше. - Дела хорошо, наверное, -
откидывая темную прядь с лица, - только вот скучно у нас в городке, того гляди и останусь там до окончания веков, чтобы ворчать об упущенных возможностях и том, какое замечательное детство у меня было, - кисло улыбается, не поднимая глаз. - Сейчас мы с семьей владеем небольшим кафе, но думаю, что оно того не стоит, одни лишь унылые соленые лица, булки и кофе, который за это время даже пришлось полюбить. Сам как, Син?
На глаза попадается совершенно белый листок, не тронутый временем, но почти насквозь пропечатанный сургучом.