Неполная неделя, а уже столько вранья успела.. Ну как вранья - вранья-то вранья, но не без толики правды. Можно ведь было сказать, что в день разведки Сигурд "спал"? Ну да, спал образ примерного мальчика. Готовка? Да нет, и правда собиралась когда-нибудь подтянуть свои кулинарные умения. Зельеварение? В нем она действительно не блистала (путалась в ингредиентах, как понимала сама) и помощь бы наверняка попросила. Рыбалко-пикник... Нууу, пауки же должны были "крючиться" на фотоаппараты, висящие на "наживке" - ааа пикник, если все будет радужно, можно устроить много позже, после удачной "подсечки". Нда, каждый раз собираясь на нормальную прогулку к воде, устраиваем что угодно, кроме нормальной прогулки к воде.. Да, этот раз не обещал ни простуды, ни кошачьих ушей - ребята бодро чапали фотографировать акромантулов. Ого. Огого. Да, наконец настал день, ради которого они столько времени просидели за книгами и подготовкой.
Дайна хмурилась. Несмотря на более чем тщательные приготовления, мысли не покидало беспокойство, что что-то где-то да завернет не так. Мрачные думы не самым лучшим образом действовали на настрой, и ученица старалась загнать их куда подальше, чтобы не демотивировать еще и воодушевленного Сигурда. Спокойно-спокойно.. Мы долго зубрили все, что могли найти по акромантулам, мы готовы - и нечего так трястись.
- Ага, - встрепенулась Дайна и скинула рюкзак с плеч. Вытряхивать все сплошняком, как другу, ученице не было необходимости - с ее стороны все нужное для "охоты" лежало в уменьшающем рюкзачке (впервые на арене! Почти пустой! по сравнению с обычным состоянием), а тот достать из большого рюкзака было делом пары секунд. - По списку, так... - в довершение отставив корзинку, Дайна стала читать, перекладывая предметы по одному. Список, пожалуй, тоже был едва ли не вызубрен, но с бумажки все-таки надежнее. - ...шесть фотокамер; три прожектора и пульт к ним; зеркальная куртка; трос.. - зачитывала Дайна, бегая взглядом от бумаги к лежащим на земле вещам. ..Еще в рюкзачке лежала та самая тетрадка с выписками, но она в список не входила, да и куда ее в сложный момент-то? Тем не менее, первокурсница взяла ее с собой, объясняя это себе как скрывание улик, а на деле - просто боясь, что умудрится что-то забыть. Вернее, даже не так.. Когда все знаешь, наличие шпаргалки просто придает уверенности. И, несмотря на все внутренние протесты, пара бутербродов там тоже лежала. В пакетах, чтобы не распространялся запах, или чего там. Просто спокойнее. - ...вот, все. Остается добавить только непревзойденную ловкость, ясный ум, крепкие руки и быстрые ноги, - пошутила она и улыбнулась впервые с начала похода. Как ни крути, а бодрость Сига была заразной. - Ну что, рыбак, пойдем цеплять тебя на "леску".. - снова улыбка. Чем меньше волнений, тем меньше ненужных мыслей; в идеале нужно было ясное сосредоточение исключительно на процессе, но без эмоций сегодня было не обойтись - и как иначе, когда в твоих руках безопасность лучшего друга. Пока Сигурд обвешивался снаряжением (или, кажется, возился с углем?), Дайна пощелкала пультом лежащих пока прожекторов. Мааамамия, один садится! Ученица выудила из рюкзачка запасные батарейки и чуть дрожащими руками вставила их заместо других. А вот бы на месте узнала!.. Боевого духа сразу несколько поубавилось. Но нет, все ведь в норме! Хюрлиманн еще раз пощелкала пультом, на всякий случай проверила трос и переложила отпугивающее зелье поближе. Нет, вроде все...

После бросания "пикниково-рыбалковых" вещей ноши на руках осталось мало, и ощущение было, будто за плечами вместе с рюкзаками осталось и что-то светлое. Кругом было тихо, даже слишком... Для полноты образа не хватало только зловещего темного неба и крючкообразных черных ветвей - но нет, слава богу. Но что-что, а становилось неуютно...
Пора было сбавлять децибелы в голосе; для себя Дайна уже решила, что пока все идет по плану - шуметь не будет. Ребята уже крались по поляне, а вот впереди показалась пещера. Сигурд указал на камень... Происходящее казалось нереальным, будто в полусне. И это отнюдь не было хорошим признаком. Нереальность тем и нереальность, что опасности в ней нереальны, что можно сделать "отмену хода" - а на деле стоит замешкаться, и... А Сигурда, кажется, подобные проблемы не мучали, может, они и вовсе были ему чужды. Живой, юркий, худенький - а то, что он не особо поправился и после недельного пичканья всеми кулинарными творениями девочки, выяснилось при проверке работы троса, - эльфинит безо всяких волнений цеплял на себя фотооборудование, точно всю жизнь только и делал, что сьемкой акромантулов занимался. Хотя что значит "без волнений"... Без нервов, вот как. Волнение было, и еще какое - предчувствие небывалого и азарт первооткрывателя. Этот горящий взгляд даже пугал; но Дайна твердила себе, что рвение на осторожность равняется "сойдет". Но что-то мешало, что-то не складывалось, и Хюрлиманн еще раз взглянула на друга. Нет, эта рьяность определенно... определенно была чем-то сродни той неперебиваемой упертости, с которой Сиг нырял в воду за безделушками, движимый одной только идеей, а потом лечился несколько дней. Если бы Дайна была осведомлена и о других "приключениях" эльфинита, она бы знала, что простуда - сущие цветочки по сравнению с иными итогами его идей, и не ставила бы рядом такие неравносильные рвения. Но.. даже если те случаи и были с натяжкой сравнимы, то нынче существовало большое различие: теперь в округе не было людей.. На два-три часа ходьбы нигде не было никого. На секунду девушка ощутила острую панику: отговорить от затеи, бросить все и как можно быстрее уйти из этого необитаемого жутко далекого места!.. Но на место паники пришла неуверенность, а затем мелькнуло и уязвленное самолюбие. Его сейчас все равно вряд ли что остановит, в таком настрое. Скажу вот - и потом он назовет меня трусихой.. А ведь дело еще даже до пауков не дошло. Она мотнула головой, отгоняя предчувствия, ложные и правдивые. В топку мысли, я обещала помощь и я ее предоставлю. Тю! Раскуксилась тут, понимаешь ли... У нас есть четкий план.
Дайна кивнула другу, мол, готова, решительно натянула перчатки, и через полминуты небыстро (чтобы не резало руки и чтобы эльфинита не так трясло) стала спускать того на тросе. Зелье с пультом лежали на траве совсем рядом, ожидая своей очереди, когда девочка закрепит трос. Готово.. Хюрлиманн открыла скляночку, взяла в другую руку пульт и принялась считать. Необходимо было ловить каждый звук - вдруг..

Отсчет десять, и Дайна рьяно защелкала кнопками на пульте. План планом, делать все как надо... Если все как надо. Девушка вся обратилась в слух, силясь понять, что творится в пещере. Естественно, что в книгах не было ничего о том, как ведут себя акромантулы, когда к ним забираются в логово - потому что и не было таких сорвиголов.. Приходилось додумывать в меру сил.
Что означает этот писк?.. Что бы ни означал, его там было явно много, раз слышалось даже отсюда. Неизведанное, пугающее... Еще даже не увиденные, пауки насылали на нее липкий ужас осознания, что не люди тут главные. Лес, казалось, тоже усмехнулся в тон этому многоголосому противному писку. Господи!.. Новый наплыв паники прямо-таки швырнул ученицу к тросу. Срочно вытаскивать оттуда... Срочно!.. Сейчас было уже глубоко все равно, сочтет ли он ее трусихой и паникершей - поставив зелье на землю, Хюрлиманн с нервно горящими глазами вцепилась в трос рукой, еще умудряясь щелкать пультом другой. Что такое!.. Первокурсница положила пульт под ногу (нельзя прекращать условленное, нельзя!) и схватила трос обеими руками. ..Бесполезно - ни единого сдвига. Застрял!.. Но как же.. О Боже... В голове скользнула страшная догадка. Ребята проверяли рабочее состояние до того, как Сиг напялил тяжелые фотоаппараты... перевес...
Дайна потерянно щелкала пультом, как заведенная, будто к земле приросла. Все знания, все зазубренное так и покоилось в голове, но беда была в том, что для основного плана не было таких экстренных примечаний, как застрявший трос. А он там один.. ТАМ... один... Она тыкала в кнопки.
..Подлетел Сиг, непонятно как и откуда, и вылил на нее зелье. Во мгновение, такая перемена ситуации, что начаться бы ступору.. Но на ступоры просто не было времени. Просто не было. Бледное искаженное лицо эльфинита, выкрик, стекающее по волосам зелье, - и время, время. Нельзя было медлить, и через секунду ребята спешно обмазывались содержимым скляночек. Пара камер еще пощелкивали вспышками, а ученики уже бежали прочь. Нет, не прочь.. Куда мы..?.. Паук! Много пауков! Они не подходили близко, но не убегали в страхе прочь от зелья. Что... У зелья срок?.. Господи, почему она недослушала тогда!.. Нырок.. Кусты, паутина... много паутины... бежать, пока не догнали, пока не... Обрывки мыслей крутились в голове и ускальзывалм прочь. Какая там самозащита, какая там Мю! Дайна уже едва ли видела, куда бежала, вернее, куда ее тащил Сигурд. И вдруг - вода.
- Ныряй!
Ученица нырнула. Вода, да, точно!.. Спасение! Голова спешно заработала, точно там убрали какую-то заслонку. Они остерегаются воды и не плавают.. И вода отбивает след - вспомнилось на всякий случай. Как и рюкзачок, кеды уже намокли и мешались, и первокурсница первый раз по достоинству оценила привычку Сига ходить без шнурков. Кинуть?.. А Сигу вон на себе всю аппаратуру тащить... Камеры! Мысль о том, что все старания и нечеловеческий риск могут сейчас оказаться напрасны, подхлестнула и взбодрила покрепче иной подгонялки.
- Ты.. в порядке?.. - первое, что спросила ученица, едва они поравнялись.

Вот и берег. Мохноногие преследователи остались позади, потеряв интерес и увидев преграду. Фууух... Живые, оба.. Мокрый шмот лип к телу, тянул к земле - ребята валялись на траве после нелегкого нервного заплыва. Охохох, что еще будет... Когда до сознания дошло, что оба в порядке, во вторую очередь отчего-то взыграла хозяйственность. Да, все что брали с собой туда, не считая прожекторов и троса, с собой... голова на месте, уши на месте... ой... Нет, когда опасность уже и правда позади, а сердечишко постепенно успокаивается, - мысли бестолково крутились вокруг самого ближайшего. Потому сейчас Хюрлиманн скорее бы вспомнила о получившихся снимках, нежели о том, что они забрели в вообще неизвестно какую глушь. Уф... хлюпает... Она села и выудила из-за спины рюкзачок. Мтааа.. Скудный багаж нахлебался воды по самое то. Тетрадка с записями наполовину размокла; долгий и кропотливый труд пошел насмарку...хотя кто подтвердит, так ли насмарку? Может, фоты.... А вот два сандвича, пакованные-запакованные в пакеты, оказались абсолютно нетронуты - ну да, куда там воде пробраться с такой "конспирацией". Едва ли хотелось есть, когда вот только недавно нависала опасность самим быть съеденными... Дайна вытрясла влагу из рюкзачка, кое-как положила сушиться и стянула с себя кеды. Ай-ай, носки тоже извазю...
- Дайна, - Сиг резко сел, и хороводик незатейливый мыслей девочки разлетелся так же ненавязчиво, как и появился. - Нас твои родные изнахрачат, если узнают...
Чегось?.. Думалка тут же переключилась в другое русло, ловить суть беспокойств друга. Узнают? Ее это отчего-то беспокоило в меньшей степени. Должно быть, оттого, что всю неделю Дайна готовила себя к мысли, что в случае чего непременно побежит за помощью к дяде и тете, и уже успела привыкнуть к этому почти как к данности. Ну да, только в проекте, но неизбежная данность - почти спокойно, хотя без особого плана. И с тем, что придется в двух словах объяснить обстановку и помчаться на выручку, оставив все наказания на потом, она тоже уже свыклась - но то должна была быть экстренная ситуация, когда важно не "кто виноват", а "что сейчас быстро сделать". А лодка какая?.. Дайна нахмурилась, пытаясь припомнить, была ли в горе рыболовно-пикниковых вещей складная лодка. А зачем "терять" вещи?.. Они же там, на окраине безопасной зоны... Внезапно в голове щелкнул и логичный вопрос - где это, в какую сторону? Где они?..   А Сигурд в это время себе места не находил, думая, что же сказать взрослым.
- Шшш.. не ругайся.. - тихо произнесла ученица и повернулась в сторону эльфинита. А тот снова смотрел, смотрел такими испуганными глазами, что невольно снова захотелось, как тогда с кошачьей тайной, обнять, успокоить, ободрить... Может, первокурсница бы так и сделала, не будь они оба в по уши грязи. Нет, не совсем так - все-таки сейчас был не край; но ощущение, что в ситуации случайно поменялись роли и теперь ты за главного - появилось. А значит, надо было собраться с силами и дать мотивацию, хотя бы временно. Тем более, что эльфинит был явно не в своей тарелке, потому что теперь даже глаза не поднимал.
- Шшш. Проблемы решаются по мере их поступления, - Дайна встала с земли и сощурилась. Брр, мокрые носки.. - Сейчас нам надо что? Правильно - выбраться на знакомую местность. Если получится, то и забрать наши вещи. Наверное, к тому времени и высохнем. А грязь дело попутное... - Хюрлиманн нагнулась за рюкзачком и неспешно, будто небрежно стала совать обратно его небогатое содержимое. Да, я совсем время в расчет не беру... Эх, вот взяли бы мы палатку... хотя нет,этак недолго и вовсе спину надорвать. - И вот только потооом - все остальное. Здесь же нам допрос устраивать не будут? То-то... Значит, решаем проблемы по мере поступления, - тут она позволила себе ободряюще улыбнуться. Нужно было быть уверенной, заразительно уверенной, чтобы отсеять панику у обоих. Лес и без того навевал не самое веселое ощущение...