>>откуда-то..

Девушка неторопливо поднималась по лестнице, почему-то постоянно оглядывалась назад, а потом как-то немного нервно смотрела вверх, чтобы определить оставшееся расстояние до оранжереи. Оставалось немного, отчего на душе делалось как-то особенно тепло, сил становилось больше и последние ступеньки Нэлис буквально "допрыгала". Она остановилась у лестницы и стала осматриваться в этом просторном помещении, воздух которого очень сильно напоминал атмосферу в маленьком садике у мамы дома. Вокруг было столько разнообразных растений! У второкурсницы загорелись глаза, когда среди прочих она увидела ТЕ, те растения, которые давно искала и никак не могла найти.. "Черта с два! И как на зло, мою книжку утопил Кэм.. Ох уж этот принц. Ну ничего. Вот сделаю новое зелье, посмотрим тогда, как ему будет не по себе..." Мысленно она и сама содрогнулась от того, что может с ней сделать зелье, однако было жутко любопытно! Да и проводить эксперименты всегда было весело.. К тому же.. .Всегда можно заманить парочку неопытных первокурсников, наобещав им, что не отметишь в табеле успеваемости все их двойки.
Нэлис мысленно улыбнулась себе и сделала пару шагов вперед, бодро постукивая каблуками по полу. Да, да, да, сегодня она одела именно каблуки. Почему? Да кто её знает, просто стукнуло в голову и все тут. Нэль развернулась на 180 градусов и сделала ещё пару шагов назад.
- Ээй... Здесь есть кто-нибудь? - безумно хотелось ляпнуть что-то вроде "Энибади хоум?", но она сдержалась и предпочла выразиться стандартным языком. В помещении было на удивление тихо, за столами никто не сидел,а в идеальных растениях никто не копался.. "Действительно странно, Нэлис! Когда растения идеальны.. Зачем в них копаться?" Ни хороша, даже жутковато немного, а ведь она всего лишь пришла взять пару ингредиентов для своего зелья...

- Чем обязан, мисс? - если бы она могла удачно подскочить от неожиданности, взлететь и приземлиться на десятисантиметровые "палочки", то она с радостью провернула бы это дельце, учитывая, что голос, раздавшийся из-за спины девушки, довольно сильно напугал её. А ведь это сложно сделать.. И вот это треклятая неожиданность. И так, взлетать было нельзя, отчего Нэл ограничилась лишь шумным и даже немного резким выдохом в пустоту и бесполезным вздрагиванием с последующих хватанием чуть ли не за сердце, выше.
Девушка оборачивается, стараясь сохранять равновесие и смотрит на виновника подгибающихся коленей, а им оказывается мужчина за тридцать, довольно приятной наружности, ну, во всяком случае, не пугающей.
- Ээм.. Здравствуйте! - бодро отвечает девушка, немного невпопад, ну да ладно, надо же для приличия хотя бы поздороваться. Глаза быстро пробегаются по силуэту мужчины, после чего взгляд перемещается на куст справа. "Нээл! ну соберись же, ничего страшного не случилось, а это, наверное, всего лишь работник данной оранжереи. И главное, что тебя не застали за кражей чего-нибудь ценного. Да?" - Я, это.. - она снова смотрит на самого работника, - хотела поговорить с кем-нибудь из оранжереи, чтобы решить вопрос с ингредиентами для одного зелья.. мм.. Самой сейчас мне найти не получится, я и подумала, вдруг здесь есть недостающие ингредиенты. Вы же здесь работаете? - она убирает руки за спину, едва покачиваясь на носочках туфлей, уже совсем успокоившись. Странно, энергетика мужчины весьма и весьма располагает, даже стыдно немного за то, что Нэлис так отреагировала в самом начале. - А, и извините, я немного испугалась из-за вашего неожиданного появления со спины. Я - Нэлис, - она улыбается, но так и не решается протянуть руку для рукопожатия, как-то это.. не то, чтобы очень правильно, - могу я узнать и ваше имя тоже?

Мужчина представился и Нэлис стало понятно, что он тут делает и почему она не заметила его поведения. Это был местные садовник, а оранжерея была его царством ,в котором был только один владыка - он. Слижком уж много души вкладывает хороший садовник в свое детище, а уж этот и подавно был неплохим, по крайней мере с своими растениями. Нэлис ещё раз, не поворачивая головы, посмотрела на растения справа и слева. С ней мужчина тоже был довольно вежлив, а когда он поклонился, Нэл самопроизвольно сделала некое подобие реверанса, удивляясь тому, что она вообще знает, как это делать. Так вот. .Вкладывая душу в свое детище, любой человек становится его частью и распознать единственный нужный листик среди миллионов таких же казалось бы листиков - очень трудно. "Агаа.. Слился с природой, стал незаметным.. Природа любит его, наверное, даже товарищем его является не просто так". Девушка снова улыбнулась, слушая Эллиота, который за несколько фраз успел разрекламировать свое убежище и себя самого.
- Нет, нет, что вы! Вы никаким образом не оставили негативных отпечатков ни в сердце, не в уголках души. Я даже рада, что встретила человека, способного помочь мне в добыче ингредиентов, - она сделала небольшую паузу, вдыхая, - А зелье у меня достаточно необычное, хмм... Понимаете, я по сути своей очень любопытна и мне всегда интересно экспериментировать с различными зельями. Моя мама всегда делала зелья, и бабушка, и даже прабабушка! А мать к тому же даже целую книгу с различными рецептами написала, только она, к сожалению, утонула.. - слегка поникше, - а достать ещё один экземпляр сейчас трудно.. Впрочем, не важно, вернусь к зелью. Я бы хотела узнать, какие ингредиенты нужны для зелья, что сможет превратить часть тела, руки, например, в некоторые щупальца что ли.. Из растений, конечно.. И чтобы все так натурально, прямо как в фильмах ужасов! - невинно глянула Нэлис на Эллиота, особенно заглядывая в его глаза. "Безжизненные какие-то, спокойные, умиротворенные.. Черт, да точно мертвые они какие-то! Интересно, почему? Мне его даже жалко.. Хм...

Нэлис в некоторой задумчивости села на место, куда ранее указал Эллиот, послушно сложила лапки на коленях и стала наблюдать за садовником, который не читал нотации, но в голосе его появилась некоторая строгость, а возможно даже непонимание вперемешку с легкой непонятицей.
Оказалось, что для зелья ,которое она хотела сделать нужны были два растения, которые оказались ядовитыми.. "Ну да что же это такое?" Нэлис полузло, полуогорченно опустила взгляд на колени, думая, что бы она могла сделать, чтобы исправиться.. Что можно было сказать? Со стороны все её манипуляции напоминали скорее образ раскаявшейся девушки. Быстро опомнившись, второкурсница подняла взгляд на садовника, который за пару секунд уже успел и за растениями сбегать, и поставить их на стол.
- Но я не.. - она запнулась, заговорив в одно и тоже время вместе с Эллиотом, решив не перебивать мужчину.
Когда он закончил, наступила тягостная минута молчания, в которую девушка все ещё обдумывала план действий. В себе она не сомневалась никогда, слишком часто она видела, как готовятся зелья, слишком часто готовила их сама, но мужчина ведь не знает этого? Он может думать все что угодно, она просто ученица.. А вдруг Нэлис простая хвастунья, которой нечего делать, а ещё хуже.. Она могла задумать какую-нибудь гадость.
- А.. - начала она, но слова как-то не стыковались в связное предложение, их как обычно не хватало. Староста закусила губу, теребя край рубашки, - Неужели совершенно никак невозможно получить эти ингредиенты? - она подняла взгляд на садовника.. - Я никому не буду давать пробовать, обещаю. Только сама, только чуть-чуть.. "Ну же!?"

Нэлис дослушала садовника до конца. Он говорил много, он буквально перебегал с одной темы на другую, да так, что по началу девушка и понять не могла: то ли он беспокоился за её здоровье, то ли за здоровье окружающих, то ли за чувства растений. Один раз она даже уловила нотку обеспокоенности за себя, но стоило только мимолетно посмотреть в глаза мужчины, как сразу становилось ясно - ничего подобного.
К концу рассказа вообще все перевернулось с ног на голову. Эллиот так защищал свои растения, как защищает их мать. Было видно, что он действительно беспокоился о их чувствах, оберегал их, не желал понапрасну расходовать их и без того короткую жизнь. Все это, как ни странно, не вызывало ни капли злости, скорее даже заставляло заглянуть куда-то в себя, найти вопросы на множество ответов.. Сказать по правде, Марстон не просто задел её, он разжалобил девушку своим монологом, да так, что у второкурсницы едва слезы на глазах не проступили. В голове моментально прошло целое собрание нехороших слов, которые мозг выкалупливал из памяти, чтобы всячески обозвать поведение барышни. Пришлось осознавать, какая она плохая. Нет, ну вот как так? Всю жизнь живешь, думаешь, что ты такая хорошая, а тут бац! В один прекрасный момент появляется человек, который за пару мгновений доказывает обратное.
В груди что-то непонятно так сжалось, сердцебиение участилось, глаза уставились на колени. Нэл только пожалела, что волосы завязаны в хвост, иначе бы они сейчас тихо упали на лицо и можно было бы спрятаться, зарыться в темные пряди. Было определенно стыдно.
- Извините.. - как-то перебито сказала староста, впиваясь руками в край скамейки, - я как-то никогда не задумывалась об этом. Я считала, что нет ничего плохого в том, чтобы взять что-то от растений, ведь у них есть свойство восстанавливаться, возвращаться к жизни, перерождаться... Я не сравнивала их с жалкими людьми, способными только жить в свое удовольствие. А ведь многие умеют только это.. - она выдохнула, поняв, что застыла на несколько секунд, и снова закусила губу, чтобы сейчас не сказать ничего лишнего, - И я не собираюсь писать никаких писем.. Считайте, что вы меня переубедили.
Кончики пальцев едва покраснели от напряжения.

Нэл лишь благодарно полуулыбнулась, подняв тусклый взгляд на Эллиота.
- Нэлис, скажите, а где вы утопили книгу своей матери? - внезапно спрашивает садовник, почему-то улыбаясь.
- Оу, - спохватилась девушка, растерянно поглядывая на мужчину, - я её утопила.. То есть не я, впрочем.. она утопла в нашем озере, ровно возле причала.. Наверное, её уже снесло куда-нибудь дальше течением.. Мне так кажется. А почему вы интересуетесь? - ей было любопытно, особенно потому, что садовник так внезапно разулыбался с чего бы?
С другой стороны, особо лишних вопросов задавать не хотелось, учитывая, что ещё минуту назад произошла такая вот нелепая стычка. Но.. вроде как самое страшное прошло и сейчас можно было вдохнуть поглубже, но почему-то было все ещё боязно.
Нэлис отпустила скамейку, незаметно для себя разжимая и сжимая несколько раз пальцы, разглядывала Эллиота. Такая весьма странная личность философского склада ума, которая может читаться с совершенно разных сторон, оттого становится весьма интересной. "Хм.. А может у него чему-нибудь можно научиться?" - сама себя спрашивает второкурсница, но тут же с горечью и констатирует, что после её выходок он вообще вряд ли захочет видеть сие создание. Даже не смотря на то, что вроде бы её простил.

И Эллиот начал свое повествование. С каждым словом девушке становилось все интереснее, на лице появилась легкая улыбка, которая с каждым словом самопроизвольно делалась все мягче и все более искренней. Она была бы рада загладить свою вину чем-нибудь, а тут подворачивается такой замечательный случай исправить, если не все, то хотя бы малую часть. Как сказал один умный человек - "У нас мало способов и шансов помогать другим, но если такой шанс предоставляется, то никогда нельзя отказываться, нужно помнить, что даже самое малое благородное дело повлияет на нас в дальнейшем, самый крохотный поступок зачтется".
Нэлис перевела взгляд с цветка на садовника, который, казалось, уже заканчивал небольшой монолог. На его лице также появилась улыбка, которая пусть и ненадолго, но озарила "усталое" лицо, карие глаза заинтересованно поглядывали на второкурсницу, поджидая ответа на свое довольно-таки заманчивое предложение. "И книжка, и добро, и общество. Согласна". Внутреннее я уже было согласно, осталось только озвучить свое согласие мужчине.
- Мне нравится! Знаете, мне определенно нравится. Мне кажется, что таким способом, я могла бы загладить хотя бы часть своей вины, - она грустно улыбнулась, - было бы здорово помочь такому маленькому растению обрести нормальную жизнь. Я, конечно, очень постараюсь сделать все для того, чтобы зелье получилось и помогло ростку, но.. - она дотронулась подушечками пальцев до чахлых лепестков, - что для этого все же нужно сделать? - вопросительный взгляд, - Полагаю, сейчас вы будете кем-то вроде моего учителя, - легкая усмешка, староста снова опускает взгляд на растение, слегка наклоняя голову, чтобы рассмотреть растение с другой стороны. "Действительно. Маленькое, беззащитное. Жалко его. Мы тебе поможем, определенно, только потерпи!"

Нэлис лишь улыбнулась на слова садовника, на душе стало легче, будто груда камней свалилась с неё.
И Эллиот начал рассказывать об предстоящей работе для них, девушка же старалась слушать внимательно, запоминая всевозможные аспекты, тонкости и прочие важности, которые могут понадобиться в любую минуту. Оказалось, что нужно будет пройти несколько фаз, перед тем, как действительно удастся вырастить лиану, ну или хотя бы просто попытаться это сделать. Второкурсница сразу же поняла, что это не тот уровень, на котором она обычно обитала, готовила свои простенькие зельица, простые превращения. Ахм. Попахивало уровнем Моргана, у которого девушке довелось учиться.. Правда, это была плохая магия, но даже из той ситуации можно было почерпнуть много полезной информации. Ага.. Например то, что нельзя гулять с дядечками странного вида и брать у них из рук всякую гадость. Будто в детстве не учили. Так всегда. Пока не научишься на своих ошибках - не поймешь ни разу. Впрочем.. Полезных знаний и заклинаний она тоже получила немало.
Нэл наблюдала за манипуляциями Марстона, который попутно действиям не забывал разжевывать информацию, вероятно, чтобы потом вопросов не возникало никаких, а если и возникали бы, то хотя бы не самые банальные.
Стоило отметить, что книга, которую садовник извлек из шкафа, заслуживала особого почтения.. Она была такая старая и пыльная, что, вполне возможно, могла быть и старше самого замка.
- Ой, будьте здоровы! - мгновенно отреагировала девушка, оторвав взгляд от фолианта и посмотрев на Эллиота. Тот учтиво извинился, "манерный..", чего в принципе мог и не делать, хотя воспитание, видимо, обязывало. Улыбка проскользнула по лицу девушки и взгляд остановился на книге, которая к тому времени уже была на столе.
"Ууу... Какая же она все-таки старая.." Девушка ели удержала себя от того, чтобы приблизить любопытный нос ближе к книге и понюхать её. Знаете.. У старых книг такой замечательный запах, просто отличный! Сразу навевает столько разных чувств, воспоминаний и настроений.. Очень забавно ощущать себя кем-то из иного мира, очень.
Эллиот переворачивал страницу за страницей, разглядывая заклинания, а Меллори лишь боковым дальним зрение пыталась ухватить хоть частичку знаний, собранных в этом сборнике зелий с ядовитыми растениями.
– Есть!!! Идите-ка поближе, Нелис. Посмотрим, что тут требуется, - "Ооо... Наконец-то!" Нэлис вскакивает с скамейки и вплотную подходит к "коллеге", жадно вглядываясь глазами в строчки, пересиливает себя, чтобы случайно не пнуть локтем мужчину, желая быть ещё ближе к книге.
Два носа склоняются над страничками, вчитываясь в строки, Эллиот дублирует заклинание вслух.
Когда Марстон закончил читать, Нэл глянула на него, слегка озадаченно, слегка заинтригованно. Садовник так же посмотрел на девушку, начиная рассуждать о том, что им сейчас нужно сделать.
- Какие есть предложения? - спрашивает в итоге мужчина, а Энн в задумчивости морщит нос, отстраненно вглядываясь в что-то на жилетке собеседника.
- Я думаю, что надо начать с самого простого.. - все так же отстраненно, - То есть, - она фокусирует взгляд, поднимая его, заглядывая в глаза Эллиота, едва щурясь, - то есть я думаю, что мне нужно прочитать это ещё раз и тогда я точно смогу сказать, что я думаю и что нет.. Я все-таки не такой уж и специалист. Вот была бы мама... - задумчиво закатывает глаза Нэлис, пододвигая деревянный стул к столу и усаживаясь на него. Она осторожно дотрагивается кончиками пальцев до постаревшего материала и медленно перечитывает написанное, в уме, конечно.

Закончив с инструкцией, девушка снова поднимает взгляд на садовника.
- А у вас, нас, вас.. вода есть? Я думаю, что ежели нет, то нам стоит для начала собрать все ингредиенты, которые не нужно заменять.. Мне кажется, через 2 дня как раз будет новолуние. Что там ещё нужно? - она утыкается носом в книгу, зачитывая, - Цикута.. оно нам точно нужно? Если его используют как противосудорожное.. Зачем противосудорожное растениям? - непонятливый взгляд упирается в Марстона, полуулыбкой расползаясь по лицу, будто это совершенно нормально - задавать такие вот вопросы.

Эллиот был на какой-то своей эмоциональной волне, Нэлис буквально чувствовала смену эмоций, это было заметно и по взгляду, искоса направленному на девушку, и по дыханию, а особенно по взгляду. Нэлис вообще всегда считала, что по взгляду можно многое понять. Сколько бы человек не настраивался, сколько бы не кодировался, а вот все видно! Даже Бредберри тогда удалось разглядеть.
Несмотря на все душевные терзания, "интересно, о чем он думает?", садовник не высказывал никаких своих недоумений, подозрений, негодований, сожалений и радости. ничего, только лишь смотрел, манипулируя эмоциями. Второкурсница даже смутилась от такого внимания со стороны Марстона ,стараясь не смотреть в сторону мага и теперь уже не поднимать на него глаза, уткнувшись в книгу, делая вид и помечая для себя на самом деле все нужные моменты, все важные моменты. И тут Эллиот начал говорить, отчего сделалось как-то легко на душе, словно камень свалился. Все-таки слова - важная штука, без которой становится не только странно, но и как-то неуютно. Эмоциональный фон, знаете ли..
Слушать садовника было несомненно очень интересно, особенно, когда он рассказывал что-то такое, чего девушка не знала и вряд ли бы вообще услышала где-нибудь, если бы не познакомилась с этим необычным человеком.
А ещё очень понятно, предельно понятно для девушки. Она смогла разобраться с тем, чего не понимала, теперь можно было с легкостью сказать, что она и сама бы все сделала, но не так ведь. Нэл оторвала взгляд от книжки и все-таки посмотрела на Эллиота, когда тот рассказывал о том, как растения плачут, о том, что им тоже больно.. Она отреагировала как-то недоверчиво внутри себя, но виду не показывала. Да и не стоило показывать нечто такое этому человеку.
- Хорошо, что нам удалось обдумать этот вопрос и исправить все мои, кхм, ошибки.. - она едва виновато опустила нос, закусывая губу.
- И еще нам нужно будет разделить обязанности, я не очень дружу с огнем. А вы, раз книга утонула, видимо, с водой… - добавил мужчина, смотря куда-то вне, не фокусируя взгляд ни на чем определенном.
- Да.. - Нэлис захлопала ресницами, с любопытством вглядываясь в лицо садовника, - Я неплохо знаю огонь, - она улыбается, но не видя реакции, снова приходит в нормальное состояние спокойствия.
- Хотите, почувствовать, как плачут растения? - неожиданно, внезапно, непонятно.. едва-ощутимо.
- Ч-что? - переспрашивает староста, чуть наклоняясь вперед, хотя прекрасно слышит вопрос, заданный секунду назад, - Неет... - отстраненно, затяжно, - Не думаю. Разве для этого не нужно сделать сначала им больно? Не-ет.. я не хочу, - толпа мурашек стадом пробегается по коже.