Эллиот приехал в школу только вчера и уже успел ознакомиться со своими будущими «владениями». Его порадовала и оранжерея, где волшебнику разрешили всё расставить на свой вкус, и сад, хоть и запущенный из-за отсутствия садовника, но очень красивый и умиротворяющий. Именно в саду Эл и работал весь день, дергая сорняки и занимаясь вывозом мусора. Теперь, основательно потрудившись, садовник сидел на одной из скамеек возле пруда и составлял список тех дел, которые необходимо было переделать в ближайшее время.
- Так. Прежде всего, подстричь газон, - размышлял про себя Эл, вписывая пункт в потрепанный толстый блокнот. – Затем, непременно подровнять изгородь и отпилить сухие и потенциально ненадежные ветки, - он нахмурился, вспомнив о пожаре и о том, какое идеальное топливо сухие деревья. Чем больше Эллиот задумывался о том, какие опасности могут подстерегать детей, пусть даже и магов, тем глубже он погружался в воспоминания. Марстон поддался им, откинул голову на спинку скамьи и прикрыл веки.

- Папа-папа, а ты покажешь ребятам фокус? – Лю с разбега врезалась ему лбом в живот.
- Конечно, милая. – Эл усмехнулся, обнимая дочь. – Только давай сначала ты со своими друзьями попьешь чай с тортом, который испекла мама,  а я закончу тут кое-какие дела.
- Хорошо, а что ты делаешь? – девочка заинтересованно заглянула отцу за спину и восторженно хлопнула в ладоши. – Ого, новый цветок?! Он похож на огонь!
- Да, дорогая. Огненный цветок. Он еще не идеален, - волшебник развернулся к цветку, который почти распустился накануне. – Я хочу вывести растение, которое будет предупреждать о пожаре.
- О! – коротко произнесла Лю. – Это из-за того, что я иногда умудряюсь перестараться?
- Нет, дорогая, - Марстон вздохнул. – С плодами твоих стараний мы с мамой пока справляемся…
- Зачем же тогда нам нужен этот цветок, а? – с любопытством спросила девочка.
Волшебник не ответил, гладя на изящные лепестки и поглаживая Лю по волосам.
- Паааа… ну, чего ты молчишь? – дочь потянула его за рукав и Элл улыбнулся. – Иди к друзьям, Лю, я сейчас подойду.
Малышка кивнула и побежала по дорожке, ведущей к дому. И когда Лю уже не могла обернуться и увидеть выражение лица своего отца, он перестал улыбаться и, опустившись на одно колено, проникновенно проговорил, обращаясь к яркому бутону:
– Ты не позволишь ему войти в дом. Запомни. Ты не позволишь ему проникнуть дальше сада…

Воспоминания перешли в тревожный сон о пожаре. Блокнот выскользнул из рук садовника и шлепнулся на землю, а карандаш с треском сломался в изящных ухоженных пальцах.

Эллиот почти сразу проснулся, ощутив, как кто-то потянул из его пальцев карандаш. Так часто поступала Лю, но её присутствие здесь было явно исключено. Эта мысль отозвалась тупой болью где-то в груди и ушла вместе с остатками кошмара. Садовник чуть приоткрыл веки, не меняя выражения лица  и не пытаясь шевелиться. Наблюдая за незнакомой молодой женщиной, он позволил той взять карандаш и спокойно перенес то, что леди, чуть ли не высунув язык от усердия, что-то царапала в его блокноте. Когда же незнакомка удовлетворенно завершила творить свою маленькую шалость и вернула его вещи на землю, Мартсон распахнул свои пустые глаза, словно нарисованные размытой коричневой краской.
- Вам не говорили, юная леди, что чужие вещи брать невежливо? – он прямо посмотрел на девушку, оценил её довольно приятную, но какую-то необычную внешность, а потом наклонился и поднял блокнот, внимательно читая написанное и комментируя добавленные пункты.
– Цветы я поливаю на рассвете ежедневно. Такие вещи не забываются, и записывать их не нужно. С сорняками покончено еще до вечернего чая. Маленьких детишек я не пугаю, потому что от страха у них выделяется адреналин, и они становятся несъедобными. Похищать лучше плохих мальчиков, с ними интереснее. Выспался я уже на неделю, так что пора заметать следы.
Эллиот наконец оторвался от записей и уставился на свою собеседницу.
- Однако в целом вы правы. В моей жизни все как обычно. – Волшебник поднялся на ноги, склонил голову и представился:
- Эллиот Марстон. Садовник. Ну а вы? Какими судьбами забрели в этот милый уголок? Вряд ли только ради того, чтобы дополнить мои записи.
И хотя тон садовника располагал к беседе и был заинтересованным, лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд безразличным.

Отредактировано Эллиот (07-09-2010 00:19:59)

Эллиот терпеливо ждал, пока его собеседница отсмеется и придет в себя, и этот момент наступил. Девушка успокоилась, представилась и сообщила, что она студентка, а в саду разыскивает своего парня. Выслушав новую знакомую, садовник чуть усмехнулся уголком рта. Правда со стороны это выглядело так, словно улыбается он не самой Виви, а каким-то своим печальным мыслям. Кроме того, даже когда мисс Ёнг замолчала, Эл заговорил не сразу, а лишь, ощутив: пауза слишком затянулась.
- Я здесь недавно, точнее, со вчерашнего дня, – ровно произнес он. – Поэтому прости, но Чу мне незнаком. Сад был запущен и вряд ли тут кто-то мог гулять, или заблудиться. Что касается школы, то она такая же как и сотни других школ. Научиться чему-нибудь можно везде, Виви. Вопрос в том, чему именно ты хочешь научиться.
Марстон подошел к пруду, наклонившись, сорвал лист кувшинки, сворачивая его как пакетик для семечек, и зачерпнул  этим импровизированным стаканчиком воду. Вернувшись к девушке, он подошел ближе и низким тихим голосом проговорил:
- Это вода. Тебе кажется глупым, что я уточняю, потому что ты думаешь, что знаешь воду. Но это не так, – Эллиот сложил руку «лодочкой» и вылил содержимое кулька на ладонь. – Она может быть спокойной, - вода в ладони замерла, и её поверхность  стала гладкой, как зеркало. – Она может быть бурей, - вода закружилась маленьким вихрем. – Она может быть холодной, – вода покрылась инеем. – Она может быть горячей, - вода закипела. – И её может вообще не быть, - вода испарилась, и ладонь осталась сухой.
- В воде можно утонуть но, - садовник поднял взгляд на Виви и протянул ей свернутый безжизненный лист, в котором красовался неизвестно откуда взявшийся яркий цветок лотоса. – Вода дает жизнь. Магия внутри тебя и школа тут не причем.

- Моя дочь была похожа на тебя, - склонив голову набок, ответил Эллиот. – Нет, не внешностью, а тысячью вопросов, возникающих на один ответ. Это интересно - разговаривать с детьми, - он предостерегающе выставил вперед ладони, – Не вздумай обижаться. Быть ребенком не плохо, быть ребенком как можно дольше - великое счастье. Я завидую тем, у кого есть такой дар. Давай-ка, прогуляемся, и я отвечу на все твои вопросы, - с этими словами садовник медленно пошел по дорожке вдоль пруда, по направлению к фруктовым деревьям.
- Итак, ты спрашиваешь, зачем нужна школа. Это логичный вопрос. В целом ты права, нет смысла тратить время на пустые разговоры и бездарные, неинтересные книги. Ведь хочется стать великим уже сейчас. Спасти мир, или уничтожить его, не важно. Главное – сейчас - в эту секунду, а не завтра, не через месяц и, тем более, не через годы, – Марстон остановился у клумбы и, наклонившись, выдрал несколько сорняков, которые не заметил ранее между кустиками Астр. – Но все это лишь неверная трактовка того, что должна дать нам школа. Магия не может развиваться сама, несмотря на то, что она является природной субстанцией. Вот, например, животные. Они учат своих детенышей охотиться, лечиться и даже убегать. Все эти навыки уже заложены в малышах, но если не развивать их, то животное погибнет. Это лишь мифы рассказывают нам о выживаемости диких животных. Быть кем-то направленным, иметь учителя, который поможет тебе найти себя - это то, от чего нельзя отказываться. Просто глупо и все. Маги в отличие от обычных людей ближе к животным. Магия – это то, что требует выхода, развития, получения опыта. Опыт других так же ценен, как и твой и мой, – он продемонстрировал девушке сорванные стебли, - это сорняк. Он пробился, сам. Его не высаживали, не поливали, но он пробился. Однако не принес пользы. Да и зла причинить не успел, - волшебник указал на идеальные Астры. – Он бесполезен, хоть и был уверен, что силен. Если маг не будет учиться, его вырвут из этой жизни. Вопрос в том, чему учиться и у кого. Школа магии - это процесс обмена опытом. Здесь не только студенты учатся у преподавателей, но и наоборот. Теоретикам тут не место. А учебник – дает основу. Просто надо читать между строк, - Эллиот улыбнулся. – А не по диагонали, как многие, - он бросил сорняк в пакет с мусором и двинулся дальше. - Ладно, наверное, я слишком много говорю. И это ответ на твой второй вопрос, почему я не мудрец. Мудрец знает цену молчанию. Я же философ, я люблю рассуждать мрачно, длинно и слишком занудно для юной девушки. Лю, правда, очень любила такие разговоры. Она тоже все время спрашивала, почему я занимаюсь цветами и не рвусь, в сенаторы, или учителя. А я рассказывал ей старую историю из одного хорошего русского фильма, - Марстон указал жестом на грядки. - Вооон там растет капуста. Это повествование как раз про нее. Главный герой фильма рассказывал эту историю юной девушке, и я сейчас сделаю то же самое. Расскажу её тебе, - волшебник снова улыбнулся и направился дальше. – Был такой талантливый римский правитель – Диоклетиан. На пике своей карьеры, он неожиданно добровольно отказался от престола и уехал в Иллирию, где родился. Там он уединился в своем поместье и занялся выращиванием капусты. Двое его подданных Максимиан и Галерий приехали, чтобы уговорить  его возвратиться к власти, но император отказался. Он сказал: «Если бы вы видели, какую я вырастил капусту, вы бы никогда не стали просить меня вернуться обратно», - Эллиот сорвал яблоко с дерева и протянул его своей спутнице. – Каждый должен заниматься тем, что ему нравится, Виви. Я садовник, а не советник. Слова созвучные, но их предназначение разное. Будь я советником, или сенатором, смогли бы так вот просто поговорить? Думаю, у меня просто не нашлось бы на это времени. Для того чтобы быть волшебником, не обязательно становиться императором, – Марстон замолчал, высматривая что-то в кроне яблони.

- Взаимно, – ответил волшебник, так же шутливо поклонившись, - надеюсь, что вы действительно найдете, то, что ищете, – он еще долго смотрел девушке вслед, пока та не свернула на другую дорожку и не исчезла из вида. Только после этого Эллиот повернулся к яблоне и протянул руку, ветвь нагнулась и опустила в его ладонь яблоко, которое садовник осторожно сорвал. – Ты абсолютно права, - сказал он, обращаясь к дереву. – Она ничегошеньки не поняла. Ну, разве философы бывают пафосными? – Марстон рассмеялся. – Холодает. Буду вас всех скоро утеплять и готовить к зиме. – Он невозмутимо, как-то по детски, откусил огромный кусок яблока и медленно направился прямиком к входным воротам, задумчиво глядя себе под ноги и периодически наклоняясь, то к цветам, что-то шепча, то просто к траве, что-то из нее выбирая и засовывая в карман.

>> Комната садовника Эллиота

Нэлис спокойно шагала в сторону сада, где именно сегодня должна была встретиться с новенькой, а по совместительству и её подопечной. Эмма, так звали девочку, вряд ли догадывалась, кого ей назначили в кураторы, да и вчерашняя записка с совой была подписана "Н. Меллори", что абсолютно не означало, что отправитель - девушка, да и содержание было довольно официальным. Так что послание мог написать и некий Николас Меллори, мало ли.
Староста улыбнулась, отводя взгляд от небольшого досье школьницы, которое уже успела прочитать за завтраком и которым, пожалуй, была весьма довольна. "Надеюсь, что с ней будет легко, легче, чем с Чаком." Способных учеников здесь было немало, но как правило все их способности развивались именно на старших курсах.
Еще минуты две, а может быть и три, от силы, когда Нэлис увидела виновницу сегодняшней встречи - стройную девушку лет шестнадцати, одетую весьма по-эльфировски - всё однотонное, помним - но при этом не терявшуюся на общем виде среди прочих. "Рыжая, - весело думается эльфирке, когда она подходит еще ближе, - обожаю рыжих".
- Эмма? - тихонько окликивает Нэлис метров с трех от места, где расположилась ученица. Сомнений в том, что это именно та, которая ей нужна - нет, хотя фотографию в досье так никто и не удосужился вклеить. Мысленно проклясть пару секретарских "мышей" директора и тут же вернуться к девушке.
- Я - Нэлис, твой куратор на ближайший курс обучения в Школе Магии Игнотус, - приятно улыбнуться и даже задуматься, а может руку протянуть? Но мысль быстро улетучивается, - Рада с тобой познакомиться, только на земле все же сидеть не советую, трава пусть и появляется, но воздух по-прежнему прохладный, - Нэлис едва заметно ежится, натягивая сползающую ветровку на плечи. - Тем более, что ты не огонь, - выдохнуть и все же подать руку, помогая подняться с земли.

- Лучше называй меня просто по имени, - морщится Нэл, поглядывая на первокурсницу с некоторым снисхождением, - А то я и так не столь юная, а с выканьем точно превращусь с старую вешалку, - хихикает девушка, явно преувеличивая трагедию своего возраста. Ну подумаешь, на пару лет старше девчонки, это же не возраст. - Подпинывать на уроки я тебя буду постоянно, так что выкать в моем обществе тебе сразу же надоест, - теперь уже вполне серьезно.
С минуту где-то эльфирки занимались обоюдным разглядыванием друг друга, явно запоминая некоторые детали поведения, а может быть еще что-то, что было известно только им самим. Нэлис улыбнулась, замечая, что девушка едва нервничает, давно в присутствии старосты никто не чувствовал себя не в своей тарелке. "Не нужно меня бояться.." - с забавным мысленным тоном, сдержаться, чтобы не засмеяться. Вскоре неловкое молчание нарушила сама Эмма.
- Охх.. Да, и это тоже. Впрочем, не знаю, знала ты или нет, но я ко всему прочему еще и староста факультета, - хмыкает Меллори, жестом предлагая новенькой пройтись по каменным дорожкам сада, - поэтому на мне весит чуть больше обязанностей, чем положено, Вот.. Так что, если тебе понадобится что-то помимо учебы, то ты также вполне можешь теребить меня.. - все так же улыбчиво, переводя взгляд то на дорогу, то снова на рыжую. - Кстати, тебе уже показали замок? - внезапно вспоминает девушка, понимая, что новенькая вряд ли сразу разберется с множеством проходов и подходов замка. - И, если есть какие-то вопросы, то тоже не стесняйся и спрашивай.

- Мне кажется, что нет, не будет, - задумчиво отвечает Нэлис, посматривая куда-то в сторону, - В любом случае опыт двойных действий на территории Эльфира у меня есть, - сдавленный смешок. "Чак - это вам не просто так. За ним глаз да глаз был нужен, а я все-таки справилась, значит и здесь получится.. Разве что.. Если эта девочка не дочь самого дьявола".
- Эмма, а расскажи о своих родителях? - совершенно внезапно, повинуясь какому-то сумасшедшему порыву, спрашивает Меллори, мысленно посмеиваясь над своими глупостями, но вопрос задан и деться от него уже никуда нельзя. - Ну, а насчет замка.. Я думаю, что тебя бы все равно кто-нибудь да нашел, он же у нас не пустой, - улыбается, - могли и те самые духи запросто отыскать в толще пыли или паутины, - хитро и одновременно весело подмигнуть первокурснице. - Я надеюсь, что ты их не боишься, нам то и дело попадаются какие-то духи повсюду. Только вот большинство из них абсолютно безвредные и очень даже милые, правда, - лицо снова приобретает дружелюбное выражение без тени намека на сарказм или ещё что-то такое. - Столовая, говоришь? Я не против и сама туда наведаться, еще с утра ничего не ела, но столовая вооон там, - Нэлис останавливается и поворачивается в сторону школы, тыкая пальцем куда-то в левое крыло здания, - Пошли, доберемся мы достаточно быстро.

>>Столовая